C’est le boîtier qui contient tous les éléments de l’ordinateur. Il en existe 2 sortes :
- la tour : forme la plus utilisée, elle se présente sous forme de tour verticale.
- le desktop ou base : se présente horizontalement et se positionne sous l'écran.

Elle est l’élément principal de l’ordinateur. En effet, l’ensemble des éléments de l’ordinateur sont connectés ou soudés sur cette carte.

Appelé CPU (Central Processing Unit ), il est le moteur de l’ordinateur : il exécute les instructions que contiennent les programmes plus ou moins vite selon un rythme déterminé par sa fréquence (vitesse de l'horloge mesurée en Gigahertz : Ghz). 

Depuis 2006, des nouveaux micro-processeurs font leur arrivée : des processeurs à deux coeurs (ou double core), c'est-à-dire deux processeurs qui se "partagent" le travail. Désormais, la fréquence pure des CPU a moins d'importance...

Appelée aussi mémoire centrale ou mémoire de travail ou RAM, elle permet de stocker les informations pendant tout le temps de fonctionnement de l’ordinateur. Par contre, elle est effacée dès qu’il est éteint : on parle de mémoire volatile. Cette mémoire est extrêmement rapide mais très chère. Sur les machines actuelles, la taille de la RAM est de plus en plus importante (1 Go, 2 Go,...). Elle se présente sous forme de barrette qu’on implante sur la carte mère de l’ordinateur.

Les premiers ordinateurs n'étaient équipés que d'un petit haut-parleur restituant des signaux sonores. La carte son assure une bonne restitution des sons et de la musique en stéréo.

C'est la carte graphique qui se charge de l'affichage de l'information à l'écran. Elle convertit les données numériques à afficher en données graphiques exploitables par le moniteur. Elle possède sa propre mémoire mesurée en Mo.

Il permet d'accéder à Internet. Tous les ordinateurs possèdent un modem interne permettant une connexion en bas débit (56 K).

Pour pouvoir accéder au très haut débit (en Méga), il faut prévoir un modem externe fourni par le fournisseur d'accès à Internet.

C’est un support magnétique qui permet de conserver les données de façon permanente. Plus la taille du disque dur est importante, plus on pourra stocker de données. La taille est mesurée aujourd’hui en centaines de Go. 

Depuis 2003, le standard SATA (ou Serial ATA) utilise un mode de transmission en série qui permet un transfert des données en haut débit.